包括苹果和微软在内的几家公司都押注明天的世界将至少部分地在元宇宙中进行。为此，微软最近以687 亿美元收购了视频游戏巨头动视暴雪。
随着我们越来越多的日常活动发生在网上，我们认为是时候考虑这最终会如何发展了;如果明天的城市居民更喜欢虚拟世界而不是实体店和其他城市设施，那么这对城市意味着什么，城市最终将服务于什么目的?
作为城市环境和数字文化系的教授，我们深入研究了这个问题，并研究了元宇宙如何深刻地改变我们与城市空间的关系。这种对未来的看法可能看起来很反乌托邦，但让我们借此机会想象一下明天的城市会是什么样子。
从科幻到现实
元宇宙一词并非来自科技领域，而是来自科幻小说。尼尔斯蒂芬森在 1992 年创造了这个词，在他的小说雪崩中指定了一个反乌托邦的虚拟城市环境。
斯蒂芬森的虚拟世界被描述为由强大的计算机生成的一条很长的林荫大道。它由全球多媒体协议集团控制，该集团负责管理建筑许可、规范分区并划定企业、公园和广告空间的边界。这些由大公司租用或购买的空间使虚拟世界成为完全由私人利益控制的虚拟城市环境，这些私人利益是数字技术巨头的利益。
虚拟城市环境：带上你的头盔!
斯蒂芬森的小说出版三十年后，科幻小说的元素现在让我们预览了即将到来的新现实和新的城市挑战。我们目前正在花费天文数字的资金来使我们的城市更宜居、更公平和更可持续，但如果未来的公民只能虚拟体验这座城市，这些投资又有什么用呢?
让我们从处理社交活动开始。电影院、餐馆、博物馆和历史古迹等许多城市景点的顾客数量将下降。虚拟参观几个博物馆已经成为可能。
随着元宇宙的发展，它将需要更多的资金、土地和基础设施来容纳它运行的计算机服务器。尽管这些体验是虚拟的，但它们的成本——在金钱、能源和环境方面——是真实的，而且还在不断增加。
资金是否来自之前分配给城市空间和基础设施的预算?我们的政府会效仿沙特阿拉伯或韩国的做法，开始在这些新型虚拟城市内投资基础设施和土地吗?
未来几年，其他社交活动，如与朋友一起享用咖啡或啤酒，也可能在网上进行。这些虚拟会议不仅可以消除距离的限制，减少我们对城市交通的使用，而且还可以让我们在“地球”上的任何地方选择一个会议地点。
例如，早上与同事在埃菲尔铁塔的虚拟花园里喝杯咖啡，晚上可以让位于增强现实的超级碗比赛中的庆祝活动。这就像拥有边线座位，但可以通过挥手选择不同的摄像机角度。
微软已经通过名为HoloLens的增强现实头盔提供了这种未来运动体验的愿景。头盔不仅给观众一种他们坐在体育场内的印象，还允许他们使用手势与屏幕互动。
虚拟模式下的城市郊游
已经被在线销售虚拟化的逛商场的社交性会在元宇宙中重生吗?有几家公司相信这一点，包括三星和耐克，它们已经在虚拟世界中推出了零售空间。12 月，Ralph Lauren 服装公司在 Roblox 沉浸式世界中推出了数字系列。
想象一个在元宇宙中发生社交活动的未来可能看起来很仓促，甚至有点牵强，但过渡已经在进行中。包括圣丹斯电影节在内的几项重大活动已经过渡到虚拟场地，Ariana Grande、J. Balvin 和 Travis Scott 等艺术家正在举办虚拟音乐会。斯科特的音乐会于 2020 年在视频游戏平台 Fortnite 上播放，吸引了超过1230 万客人。
体育活动也越来越多地以虚拟方式进行。像 Peloton 这样的公司现在提供环法自行车赛和 Giro 级别的自行车骑行，而无需前往欧洲旅行。它们的受欢迎程度已从 2019 年的 190 万用户飙升至 2021 年的 590 万用户。
另一个例子是Tempo公司，它使用人工智能通过虚拟私人教练提供家庭锻炼。
新的城市外流
虽然实用，但这种向元宇宙的过渡改变了我们与城市环境互动的方式，并迫使我们重新考虑我们的城市优先事项。
即使在今天，许多城市仍将注意力集中在提高公园和绿地的质量和数量上。但是，如果明天的城市居民在网上开展这些活动，那么这些公园和绿地——聚会、社交和锻炼的场所——又有什么用呢?
如果不需要城市空间和周围的企业，住在城市的好处也可能会减少。许多加拿大家庭在大流行期间习惯了远程办公，因此选择搬出城市并利用更实惠的租金。如果除了在家工作之外，许多人能够在虚拟世界中远程进行社交和体育活动，我们很可能会看到新的城市外流。
重塑城市规划
苹果、Meta 和微软并不是唯一相信我们将占领他们投资的虚拟世界的公司，城市必须开始考虑到这一点。许多城市空间、基础设施和发展将不得不重新审视甚至重新构想。这个过程可以采取多种形式。
例如，对与虚拟世界相关的虚拟幸福的企业承诺的一种回应可能是以新的城市项目的形式出现，例如创建社区花园和将沿海地区重新开发成城市海滩。诸如此类的举措，再加上经济适用房的重新供应，很可能在一定程度上抵消了预期的城市人口外流。
无论选择何种解决方案，它都必须源于公共和私营部门的一致和集体努力。这些努力必须让当前的公民参与，以确定我们希望元宇宙在明天的城市中扮演什么角色。
如果我们不尽快开始提出这些问题，硅谷将很乐意提供答案。
无论如何，很明显，私营公司对虚拟城市环境的投资越多，我们作为一个社会对我们所居住的城市空间的关注就越少。
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