当斯坦福商学院的学生选择元宇宙作为今年艺术、媒体和娱乐未来大会的主题时，他们不断地回到同一个问题：元宇宙到底是什么?
事实证明，他们并不是唯一努力定义它的人。最近在斯坦福 GSB 举行的会议上，一个接一个的演讲者提出了他们对元宇宙的解释，没有人能确定一个共同的愿景。他们包括在线游戏和增强现实领域的领军人物，他们代表曾举办过一些世界上最受欢迎的多人游戏的公司。
缺乏一个单一的定义可能是为什么元节仍然主要存在于想象中。从广义上讲，它描述了一个由多个可以相互交互的用户居住的虚拟空间，一个您可以摆脱日常生活中令人讨厌的限制的梦境。这个词涵盖了很多领域，从已经存在的在线游戏到未来的虚拟世界——一个巨大的互联网络，用户可以通过他们的化身在世界之间轻松旅行。会议上的发言者似乎一致认为，元宇宙将是一件大事，对商业产生深远的影响。
Craig Donato，MBA '13，游戏平台 Roblox 的首席商务官，认为元宇宙具有两个关键特征：社交联系和身临其境。“我认为元宇宙是关于共享空间，与其他人一起做事，”他说。“他们需要某种背景，而 Roblox 上的很多游戏只是共享背景。你遭遇了一场灾难，你们齐心协力度过难关。感觉就像你在[那个世界]里面。我认为我们的工作是实现、创造或产生这些共享体验。”
Epic 的元宇宙开发副总裁马修·海尼克 ( Matthew Henick ) 说，这种社交方面将元宇宙与我们所知的互联网区分开来，他的游戏《堡垒之夜》为该公司赢得了数百万粉丝和数十亿美元。“对我来说，考虑元宇宙最简单的方式是作为一种新的组织原则，”他说。“当您考虑访问互联网时，您会想到访问网站或点击应用程序。元宇宙意味着有一个新的组织原则将围绕社交互动体验。当你选择进入元宇宙时，你就是在选择进入一种体验。”
游戏可能是通向虚拟世界的最常见途径，但多纳托表示，它的潜力远远超出了像Adopt Me!这样的娱乐活动。，Roblox 广受欢迎的宠物模拟器。“我们与一家名为 FIRST Robotics 的公司合作，该公司进行机器人比赛。机器人套件的价格约为 1,000 美元，对吧?好吧，他们正在创建一个虚拟版本来免费提供工具包。现在，任何地方的任何孩子都可以学习为机器人编程。或者学生如何看待历史?如果孩子们不仅可以学习罗莎·帕克斯，他们还可以成为那天公交车上的罗莎·帕克斯，或者他们可以扮演公交车司机或公交车后座的角色。我们如何使用这些技术来实现变革?”
无论元宇宙会变成什么，首先必须解开一团团的结。Twitch 的首席营销官Doug Scott表示，交互式虚拟空间的部分魔力在于它们能够围绕共同兴趣将人们聚集在一起。但这些社区是肯定和积极的，还是有毒的污水池，取决于开发商灌输的价值观。“我们是一个超级社交的物种。我们希望相互联系，这就是我们所做的，只要有机会，” MBA '02 的斯科特说。“社区开始形成，因此思考我们如何培育和管理这些社区非常重要。”
斯坦福大学计算机科学教授Mehran Sahami就元宇宙的运作方式提出了警告。规则是什么，谁来制定?“我很想看到一千朵鲜花盛开，但我担心治理结构，”他说。“我们如何平衡国家安全与隐私等问题?”
他还想知道当商业利益与用户对无边界虚拟世界的梦想发生冲突时会发生什么。Sahami 指出，从历史上看，互联网平台一直是“垄断的”——他们的用户不能轻易地从一个平台切换到另一个平台。如果一家公司占据市场主导地位，它是否会与其他公司合作建立一个更加强大和开放的生态系统?
Donato 同意互操作性是关键，并相信它将随着元界市场的成熟而发展。“现在，我们正在建造脚手架和所有需要绕过它的基础设施，”他说。“我认为我们将看到多个元节平台的开发，然后将进行互操作，并且这些边界将变得越来越模糊。这是为了做一个尽可能大的馅饼。”
在斯坦福大学获得数字媒体研究硕士学位的 Henick 指出，尽管创建元宇宙的技术挑战很大，但众所周知。解决这些问题需要时间，但与其他“更紧迫”的法律和政策考虑相比，他不太关心这些问题。“这些是我希望我们所有人都思考的问题，”他说。
元界一代
元界的发展正在吸引大量资金、精力和注意力，不仅来自公司，还来自渴望探索这个新游乐场的内容创作者。Manticore Games 的联合创始人兼首席执行官Frederic Descamps表示，元宇宙带来的可能性将激发新一代的创新者。此外，他认为这将导致“游戏创作的民主化”，这是一个“仍然非常封闭、非常有限和受限”的行业急需的范式转变。
“成功的元节戏剧将令人惊讶，” 03 年 MBA 的 Descamps 说。
虚拟世界可以成为产品植入、娱乐活动(Fortnite曾与 Ariana Grande 和 Travis Scott 举办过游戏内音乐会)和品牌建设平台的前景也引起了主要零售商的关注。Roblox 一直在尝试其中的一些。“一个例子是 Vans，我们有机会与之合作，开发一种与他们的品牌互动的体验方式，”多纳托说。“他们最初是一家滑板公司，所以他们回到了创始人的根源，创建了一个 3D 滑板公园。看到这一切展开并弄清楚在元宇宙中做时尚意味着什么，真是令人着迷。”
多纳托指出，这一新领域所代表的大部分承诺是，整整一代人都在数字技术的陪伴下长大，并且在虚拟世界中与物理世界一样舒适。“年轻一代并不认为他们是分开的，”他说。“他们同时在这两个地方过着自己的生活。他们只是看到不同。我们尝试做的很多事情都是通过他们的眼睛来看待虚拟世界。”
海尼克同意。“从社会学和心理上讲，我们的大脑已经为虚拟世界做好了准备。这意味着，如果我们弄清楚元宇宙到底是什么，它就会发生得非常快，我们必须为此做好准备。”
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