在战国这一历史阶段，秦国、楚国、齐国、燕国、魏国、韩国、赵国这七个国家被称为战国七雄。在七雄争霸的过程中，各国不仅需要白起、王翦、廉颇、李牧这样的武将来攻城略地，也需要一流的纵横家来创造有利地的外部环境。那么，如同战国时期有战国四大名将的说法，战国四大纵横家又是哪四个人呢？
一、张仪
首先，张仪是魏国人。一开始，张仪和苏秦一起拜鬼谷子为老师，学习游说之术，苏秦自认为才学比不上张仪。虽然是魏国人，但是张仪的一生主要是为秦国效力。秦惠文王在位时，张仪出使游说各诸侯国，以横破纵，使各国纷纷由合纵抗秦转变为连横亲秦。换而言之，山东六国联合对抗秦国的联盟，被张仪这位纵横家给瓦解了，这无疑为秦国的对外扩张创造了有利的环境。
并且，张仪生前还成功欺骗楚怀王，促使楚国和齐国断交，从而为秦国蚕食楚国的疆域打下了良好的基础。不过，秦惠文王十四年（前311年），秦惠文王去世后，秦武王即位。秦武王从做太子时就不喜欢张仪，等到继承王位，很多大臣说张仪的坏话：“张仪不讲信用，反复无定，出卖国家，以谋图国君的恩宠。秦国一定要再任用他，恐怕被天下人耻笑。”
于是，秦武王就将张仪送到魏国。张仪出任魏国相国一年以后，于秦武王二年（前309年）死在了魏国。
二、苏秦
其次，就苏秦来说，他和张仪是同学关系。学成之后，面对强大的秦国，苏秦希望游说六国联合抗秦。在这一过程中，苏秦获得了燕国君主的赏识，并且成功说动赵国、韩国、魏国、齐国、楚国等诸侯国的君主，从而组建合纵联盟，并担任从约长，兼佩六国相印。
对此，在不少历史学者看来，虽然苏秦组建的合纵联盟遏制了秦国的扩张趋势，但是，因为山东六国之间的利益瓜葛，促使合纵连横没有长期存在下去。在这之后，苏秦被齐国任为客卿。
齐宣王去世，齐湣王继位，苏秦就劝说齐湣王厚葬齐宣王以表明自己孝顺，大兴土木以表明自己得志，目的则是搞垮齐国，从而使燕国获利。燕易王去世，燕哙继位。齐国众大夫因争宠派人刺杀苏秦，苏秦重伤未死。齐王派人捉拿凶手，没抓到。苏秦将死时，要求齐王将他车裂于市，并悬赏行刺之人以使贼人出现。齐王照计行事，诛杀了凶手。
三、苏代
再者，在战国这一历史阶段，有很多武将世家，比如秦国的王翦、王贲，燕国的乐毅、乐间等。而就苏秦这位纵横家来说，也影响到了自己的弟弟苏代。苏代是东周洛阳人，有云苏秦兄弟五人，兄苏代、苏厉、苏辟、苏鹄，并游说。秦最少，故字季子。《战国纵横家书》、《战国策》、谯周《古史考》、鱼豢《典略》、《智囊全集》皆有记载。
周赧王三年（公元前312年），楚国围攻韩国的雍氏地区，韩国向东周王室求兵并且求粮，周赧王为此十分忧愁，苏代前去韩国劝说韩国国相公仲侈，成功使韩国放弃向东周征调兵马，并且送了高唐城给周赧王。
燕昭王即位（公元前311年）后，招揽四方人才，苏代入燕为上卿。周赧王十五年（公元前300年），苏秦入齐实行反间计。苏代通过鼓动齐闵王消灭宋国，促使齐国得罪了魏国、秦国、赵国、楚国等大国。在齐国陷入到孤立后，才有了乐毅率领五国大军伐齐，差点灭亡齐国的事件。
四、公孙衍
最后，公孙衍是魏国人，也即对于战国四大纵横家，都出自中原地区。公孙衍和苏秦提出“天下之士合纵相聚于赵而欲攻秦”。公孙衍首先发起，由苏秦游说六国，推动六国最终完成联合抗秦。
在战国中期，公孙衍拉拢韩国、赵国、燕国、中山国四国，发起了历史上著名的五国相王事件，也即五国一起互相承认对方称王。除了策划五国相王，公孙衍这位纵横家还说服了魏国、赵国、韩国、燕国、楚国这五个国家起兵攻秦，但实际出兵的只有韩、赵、魏三国。而且联军气势汹汹攻到函谷关后，却遭到秦国出兵反击，结果自然是不堪一击，一战而溃。
因为合纵攻秦失败，加之不断卷入列国纷争，公孙衍最终被魏国、韩国弃用。综上，在战国时期，纵横家对于历史的走向起到了重要的影响。
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